GMO Trees and the Green Economy: Green Deserts for All?

Global Justice Ecology Project
World Rainforest Movement
Global Forest Coalition
Carbon Trade Watch
Stop Genetically Engineered Trees Campaign

Press Release

Español debajo
For Immediate Release, 19 June, 2012

GMO Trees and the Green Economy: Green Deserts for All?

Rio de Janeiro, Brazil--While the highly controversial "Sustainable Energy for All" initiative [1] is underway today at Energy Day at the Rio+20 Conference on Sustainable Development, the international STOP GE Trees Campaign [2] is demanding a global ban on the release of destructive and dangerous genetically engineered trees (also called GE trees, GMO trees or GM trees) into the environment.

Brazil is one of the most active countries in promoting the development of GE trees for the production of "renewable" bioenergy.

"Much of the research on GE trees in Brazil is focused on eucalyptus trees, which are being engineered for faster growth, and for modified wood qualities--such as increased cellulose and decreased lignin content. These engineered traits will facilitate the production of wood-based bioenergy", stated Isis Alvarez of Global Forest Coalition.

"The dramatic and dangerous impacts of non-GMO industrial eucalyptus plantations are well documented and include invasiveness, desertification of soils, depletion of water, increased threat of wildfire and loss of biodiversity", stated Anne Petermann, Executive Director of Global Justice Ecology Project and Coordinator of the STOP GE Trees Campaign. "Eucalyptus trees are not native to the Americas and they inhibit the growth of native vegetation. In Brazil, these plantations are called Green Deserts because nothing can grow in them. Now they want to engineer them, which will make them even more destructive", [3] she added.

As of 2010, there were more than 2.5 million hectares of eucalyptus in Brazil. These plantations have displaced native forests, grasslands or agriculture; or were grown on the lands of Indigenous Peoples, forest dependent communities. There are plans to expand the land covered by eucalyptus plantations by 20-40%, and the Brazilian government has even proposed to "reforest" the Amazon rainforest with eucalyptus plantations. [4]

In the United States, the GE tree company ArborGen is engineering eucalyptus trees to tolerate freezing temperatures. Global Justice Ecology Project joined non-GMO organizations and forest protection groups to sue the US Department of Agriculture to stop the development of these non-native GMO trees in 2010. [5]

"Here in Brazil there has been fierce opposition to destructive green desert eucalyptus monocultures", said Winnie Overbeek, Executive Secretary of the Uruguay-based World Rainforest Movement. "Creating GMO cold-tolerant trees is extremely dangerous. This will allow the expansion of monoculture plantations to other regions of the world, increasing the destruction of Green Deserts into new untouched environments and communities".

"While monoculture giants such as the Brazilian Suzano Papel e Celulose begin an advanced trial of genetically engineered trees with the goal of helping reach the global 'demand' on bioenergy, EU Renewable Energy policies are accelerating the demand for wood for bioenergy, for example through strategies like the goal of the UK to import 80 million tonnes of wood pellets, mainly from the US, Canada and Brazil for biomass energy production", [6] stated Joanna Cabello of Carbon Trade Watch, a member of the No REDD Platform.

For all of these reasons, the genetic engineering of eucalyptus trees for faster growth to meet the rapidly increasing demand for bioenergy--which will be further exacerbated by the Green Economy--threatens to expand eucalyptus monocultures, and accelerate the destruction of the last of the world's forests.

Notes:

[1] Sustainable Energy for All -Or Sustained Profits for a Few?, OPEN LETTER: Sustainable Energy for All Initiative- Using poverty and climate change as excuses to increase corporate profits from energy provision

[2] The STOP GE Trees Campaign includes hundreds of organizations from around the world who have united in their struggle to globally ban the release of genetically engineered trees into the environment

[3] GE Trees, Cellulosic Biofuels & Destruction of Forest Biological Diversity

[4] Steel and Eucalyptus Heat Up Eastern Amazon

[5] Analysis of the State of GE Trees and Advanced Bioenergy

[6] Nothing Neutral Here: Large-scale biomass subsidies in the UK and the role of the EU ETS

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Español:

Árboles GM y la Economía Verde: ¿Desiertos Verdes para todos?

Para difusión inmediata, Junio 19, 2012

Río de Janeiro, Brasil--Mientras que la iniciativa "Energía Sustentable para Todos" [1] se mobiliza en el Día de la Energía durante la Conferencia sobre Desarrollo Sostenible Río+20, la Campaña Internacional DETENGAN los Arboles Genéticamente Modificados [2] demanda una prohibición global en la liberación de peligrosos y destructivos árboles GM en el medioambiente.

Brasil es uno de los países más activos en promover el desarrollo de árboles transgénicos o genéticamente modificados (GM) para el desarrollo de bioenergía "renovable".

"Mucha de la investigación sobre árboles GM en Brasil se enfoca en árboles de eucalipto, los cuales están siendo creados para incrementar las tazas de crecimiento y modificar las cualidades de la madera--tales como el incremento en el contenido de celulosa o reducir el contenido de lignina-- para facilitar la producción de bioenergía de los árboles," declaró Isis Alvarez de la Coalición Mundial por los Bosques.

"Los dramáticos y peligrosos impactos de las plantaciones de eucalipto industrials no-GM han sido bien documentados, e incluyen la invación en ecosistemas nativos, la desertificación de los suelos, degradación del agua, incremento del peligro de fuegos forestales, y la pérdida de biodiversidad," denunció Anne Petermann, Directora Ejecutiva del Proyecto Mundial por la Justicia Ecológica y Coordinadora de la campaña internacional DETENGAN los árboles GM. "Los árboles de eucalipto no son nativos de las Americas y su inclusión impide el crecimiento de otra vegetación. En Brazil, estas plantaciones son llamadas Desiertos Verdes por su alto grado de destrucción. Ahora quieren modificarlas genéticamente y hacerlas aun más destructivas," [3] añadió.

Más de 2.5 millones de hectáreas de eucaliptos existieron en 2010 en Brazil, desplazando bosques nativos, tierras de pastoreo o agricultura, o fueron crecidos en las tierras de pueblos indígenas dependientes de los bosques o comunidades locales. Hay planes para expandir las tierras cubiertas con plantaciones de eucalipto en Brasil en 20-40%, y el gobierno Brasilero ha propuesto inclusive el "reforestar" la Amazonía con plantaciones de eucalipto. [4]

En los Estados Unidos, la empresa de árboles GM ArborGen está modificando plantaciones de monocultivo para que toleren temperaturas heladas. Organizaciones No-GM y grupos de protección forestal han puesto una demanda al Departamento de Agricultura de los EEUU para detener el desarrollo de estos árboles GM no-nativos. [5]

"Aquí en Brasil ha habido una resistencia muy fuerte a los monocultivos de eucalipto tan destructivos, a los que llamamos 'Deseirtos Verdes'," dijo Winnie Overbeek, Secretario Ejecutivo del Movimiento Mundial por los Bosques basado en Uruguay. "Crear árboles GM tolerantes al frío es extremadamente peligroso. Modificar eucaliptos para tolerar el frío, va a permitir la expansión de las plantaciones de monocultivo hacia otras regiones del mundo, aumentando el desastre de los Desiertos Verdes hacia nuevos entornos y comunidades."
"Mientras los gigantes de las monoculturas como la Brasilera Suzano Papel e Cellullose comienza la prueba más avanzada sobre árboles genéticamente modificados para alcanzar la 'demanda' global de bioenergía, las políticas de Energía Renovable de la UE están motivando estrategias como el objetivo del Reino Unido de importar 80 millones de comprimidos de madera, principalmente de los EEUU, Canadá y Brasil para la producción de energía de biomasa [6] declaró Joanna Cabello del Observatorio del Mercado de Carbono y miembro de la Plataforma No REDD.

Por todas estas razones, la modificación genética de los árboles de eucaliptos para que crezcan aun más rápido y tengan un mayor valor econónmico como insumo para bioenergía, presenta una fuerte amenaza a los bosques restantes y comunidades despendientes de los bosques de Brasil.

Notas:

1] Energìa Sostenible para Todos? - O Sostenidos
Beneficios para unos Pocos?

2] La Campaña DETENGAN los Arboles GM incluye a cientos de organizaciones aliadas alrededor del mundo que se han unido para demandar una prohibición global en la liberación de árboles GM en el ambiente..

[3]GE Trees, Cellulosic Biofuels & Destruction of Forest Biological Diversity

[4] Steel and Eucalyptus Heat Up Eastern Amazon

[5] Analysis of the State of GE Trees and Advanced Bioenergy

[6] Nothing Neutral Here: Large-scale biomass subsidies in the UK and the role of the EU ETS

ENDS

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